20世纪初，面对内忧外患，中国青年为寻求救国真理，开始大批有组织地赴国外进行勤工俭学，并发展成为中国近代史上一场大规模的留学运动。赴法勤工俭学运动缘起于1912年2月李石曾、蔡元培、张静江、吴稚晖、吴玉章等人在北京发起组织的留法俭学会。他们之所以鼓励国内学子赴法留学，除了留学法国每年费用“较赴日本留学所费无多”之外，同时也希望通过留学法国达到改造社会的目的，表示“改良社会，首重教育。欲输世界文明于国内，必以留学泰西为要图……欲造成新社会新国民，更非留学莫济，而尤以民气民智先进之国为宜”。

1913年“二次革命”失败后，国内留法教育因袁世凯的破坏趋于停顿，李石曾、蔡元培等便流亡法国继续推动赴法勤工俭学运动，并在一战爆发后来法的华工中开展勤工俭学运动，发起组织“勤工俭学会”，以“勤于工作，俭以求学，以进劳动者之智识”为宗旨，创办华工学校，选拔一些较有知识的华工，授以普通知识和中法文，学成后赴各工厂充任译员，并在业余时间教授其他华工。为了更加有效地推动中法两国的文化沟通和交流，1916年6月22日中法两国人士又在巴黎共同发起成立华法教育会，宣布以“发展中法两国之交谊，尤重以法国科学与精神之教育，图中国道德、知识、经济之发展”为宗旨。华法教育会法方会长为欧乐，中方会长为蔡元培。此后，华法教育会便成为这场特殊的留法教育运动的组织者和推动者。

1916年6月袁世凯洪宪帝制失败之后，华法教育会中方领导人和会员蔡元培、李石曾等相继归国，把推动留法教育的工作重新搬回到国内。1917年5月，他们首先在北京成立华法教育会。随后又在直隶、山东、上海、湖南、四川、福建、广东和陕西等地成立分会，“推广留学”“劝导学生留法”。同时，他们在刊物上发表各类介绍文章，大力宣传留法勤工俭学的意义。他们之所以提倡留学法国，除了留学法国费用低廉、法人对于他国人“亲和而无畛域”外，更多是因为法国是欧洲近代文化的先驱，近代法国教育多有适宜中国之处。比如，法国教育不受“绅民阶级、政府万能、宗教万能等观念”的束缚，这一教育观念最适宜于中国。而且法国科学发达值得借鉴——“泰西诸国各有专长，而发明斯理之毅力，与各类学问之博通，均以法人为最著”。

在华法教育会的大力宣传和推动下，同时受五四新文化“工读主义”“劳工神圣”“平民主义”等新思潮的影响，赴法勤工俭学运动在1919—1920年迎来高潮。从1919年3月17日首批89名学生赴法勤工俭学，至1920年12月15日最后一批勤工俭学生前往法国，前后共有20批中国留学生集体前往法国，加上一些自行零星分散前往法国留学的学生，中国赴法勤工俭学生的总人数接近2000人，蔚为壮观，接纳赴法勤工俭学的学校共有30所，接纳勤工俭学生做工的工厂则多达60余家，“几乎布满了法国全境”。

来源：学习时报